A
pesar de que no se sabe qué inicia el proceso de la enfermedad de Alzheimer, se
sabe que el daño al cerebro empieza de
10 a 20 años antes de que algún problema sea evidente. Los ovillos empiezan a
desarrollarse en la parte profunda del cerebro, en una zona llamada corteza
entorinal, y las placas se forman en otras zonas. A medida que se van formando
más y más placas y ovillos en zonas particulares del cerebro, las neuronas
sanas empiezan a funcionar con menos eficacia. Luego pierden su habilidad de
funcionar y comunicarse entre sí, y finalmente mueren. Este perjudicial proceso
se propaga a una estructura cercana, llamada el hipocampo, el cual es esencial
en la formación de recuerdos.
A
medida que aumenta la muerte de las neuronas, las regiones afectadas del
cerebro empiezan a encogerse. Cuando se acerca la fase final de la enfermedad,
los daños se han extendido ampliamente y los tejidos del cerebro se han
encogido considerablemente. (1)
Otros
cambios también pueden ser señal de las etapas muy tempranas de la enfermedad.
Por ejemplo, imágenes del cerebro y estudios de marcadores biológicos de
personas que tienen DCL (Deterioro Cognitivo Leve) y de personas que tiene un
historial familiar de padecimiento de Alzheimer, han empezado a detectar
cambios tempranos en el cerebro que son similares a los encontrados en esta
enfermedad. Estos resultados tendrán que ser corroborados por otros estudios,
pero parecen ser prometedores. Otros estudios recientes han descubierto
vínculos entre algunos problemas de movimiento y el DCL. Los investigadores
también han notado vínculos entre algunos problemas con el sentido del olfato y
problemas cognitivos.
Estos
resultados ofrecen la esperanza de que algún día podamos tener las herramientas
que podrían ayudar a detectar la enfermedad de Alzheimer temprano, delinear el
curso de la enfermedad y monitorear la respuesta a los tratamientos. (2)
Enfermedad de Alzheimer leve
A
medida que la enfermedad va avanzando, la pérdida de la memoria continúa y
surgen cambios en otras capacidades cognitivas. Los problemas pueden incluir
perderse, dificultad para manejar el dinero y pagar las cuentas, repetir las
preguntas, tomar más tiempo para completar las tareas diarias normales, juicio
deficiente y pequeños cambios en el estado de ánimo y en la personalidad. Las
personas frecuentemente son diagnosticadas durante esta etapa. (1)
Enfermedad de Alzheimer moderada
En
esta etapa, el daño ocurre en las áreas del cerebro que controlan el lenguaje,
el razonamiento, el procesamiento sensorial y el pensamiento consciente. La
pérdida de la memoria y la confusión aumentan, y las personas empiezan a tener
problemas para reconocer a familiares y amigos. Tal vez no puedan aprender
cosas nuevas, llevar a cabo tareas que incluyen múltiples pasos (tales como
vestirse) o hacer frente a situaciones nuevas. Es posible que tengan
alucinaciones, delirio y paranoia, y quizás se comporten impulsivamente. (1)
Enfermedad de Alzheimer severa
Al
llegar a la etapa final, las placas y ovillos se han extendido por todo el
cerebro y los tejidos del cerebro se han encogido considerablemente. Las
personas que padecen de una enfermedad de Alzheimer severa no pueden
comunicarse y dependen completamente de otros para su cuidado. Cerca del final,
la persona quizás pase en cama la mayor parte o todo el tiempo a media que el
cuerpo va dejando de funcionar. (1)
Fuente: Alzheimer’s association. ¿Qué es la enfermedad del Alzheimer? [En
línea][Consultado el 9 de abril de 2013]. Disponible en: http://www.alz.org/espanol/about/que_es_la_enfermedad_de_alzheimer.asp
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